La naissance du projet associatif 

L'idée flottait dans l'air depuis longtemps déjà. Une poignée de spéléologues, membres du Comité Départemental de Spéléologie du Vaucluse, rêvaient d'un lieu d'accueil et de rencontre implanté au cœur du massif Vauclusien, un lieu d'échanges où toutes les informations sur le massif, toutes les nouvelles découvertes seraient recueillies et préservées. L'argent étant le nerf de la guerre, et le Comité Départemental de Spéléologie n'étant pas une armée richissime, le projet resta aux cartons. La chance nous fit son obole au printemps de 1994.

L'opportunité du projet des Tours

La municipalité de Châteaurenard recherchait une équipe pour mener à bien la désobstruction d'un puits artificiel datant du XIème siècle, bouché en 1792, situé dans la cour centrale du château des Tours.
Pouvait-on rêver mieux pour réaliser un projet spéléologique que de trouver le financement  au fond d'un puits ?
Le 20 mai de la même année, l'Accueil Spéléologique du Plateau d'Albion fut créé.
De juillet à octobre, huit week-ends furent consacrés à la désobstruction du puits. Dans les premiers jours, tout un bric à brac des années 1900 fut extirpé, mais plus le niveau baissait, plus les découvertes s'avéraient intéressantes.
Au cours des séances, quelques belles pièces archéologiques seront dégagées et rejoindront les vitrines du musée. L'originalité des travaux, conjuguée à une légende locale évoquant un tunnel fabuleux, nous valut un grand nombre d'articles dans la presse quotidienne.
En avril 95, prospectant de vieilles bâtisses sur le plateau d'Albion, notre choix se porta sur un bâtiment situé au centre du village de St Christol. Les locaux étaient vastes, mais très délabrés ; la remise en état s'annonçait laborieuse.
La commune de Châteaurenard commanda une seconde campagne de fouilles. En mai et juin, 10 mètres de puits furent encore dégagés, portant à 42,60 mètres la profondeur atteinte, ce qui représente 170 m3 de matériaux extraits, et 1750 heures de travail.
Les vestiges sortis du puits, outre la création d'un musée, qui donne à la visite du château un attrait supplémentaire, ont permis aux historiens locaux d'accroître leurs connaissances sur l'aménagement de l'édifice aux XVème et XVIème  siècles.

La concrétisation du projet ASPA 

Les fonds récoltés à l'occasion de ce chantier ne suffisaient pas à une réfection de notre local par des entreprises spécialisées.Après avoir creusé, nous nous fîmes bâtisseurs. Quatre mois d'efforts permirent de rendre la maison habitable suivant nos souhaits. Une entreprise intervint cependant pour réaliser les mises aux normes imposées par les services de sécurité.
Le 11 novembre 1995, l'Accueil Spéléologique du Plateau d'Albion ouvrait officiellement ses portes, 2 rue de l'Église, à St Christol d'Albion.

Pour atteindre leurs objectifs, les 17 membres de l'ASPA avaient donné bénévolement 4950 heures de leur temps libre.

Dès ses premières années d'existence, l'ASPA à initié des actions afin de s'intégrer à la vie locale.
A ces occasions, bien des liens ont été noués entre l'association et les habitants de St Christol : Initiation à la spéléologie pour les jeunes du village, organisation de la fête de la châtaigne en 97, animation d'un point d'information touristique les jours de fermeture de la mairie.
Si l'entreprise sembla à l'origine farfelue à beaucoup, les années qui suivirent leur démontrèrent que la folie paye parfois.
Quantité de spéléologues adoptèrent l'ASPA comme point de chute privilégié sur le plateau. L'implantation, les commodités des locaux et surtout l'ambiance en ont fait un lieu incontournable ayant fortement contribué à redynamiser les explorations de pointe sur le plateau d'Albion (aven Autran, Souffleur, Joly…).
L'École Française de Spéléologie y implanta de nombreux stages (formation de cadres, découverte et perfectionnement, topographie, karstologie, biospéléologie, secours…), nous attribuant en outre son Label pour la qualité de l'accueil. Cyclotouristes, spéléologues Belges, astronomes Hollandais, rugbymans du sud et randonneurs du nord se côtoyèrent durant cette période.
Au terme de 4 années de fonctionnement totalement bénévole, avec les limitations sur les périodes d'ouverture que cela sous-entend, l'ASPA est arrivé à un remplissage de près de 2000 nuitées par an, tout en contribuant à faire connaître le massif de Vaucluse à de nombreux spéléologues et autres amoureux de nature.

La reconversion civile du Plateau d'Albion.........et la naissance d'un nouveau projet "ASPA" 

Avec l'annonce du démantèlement de la base de missiles stratégiques et le départ de l'armée de l'air de St Christol s'ouvre la période de reconversion civile du plateau d'Albion.
La municipalité de St Christol, persuadée du bien fondé du refuge de l'ASPA, fit sienne l'idée d'un lieu réaménagé avec plus de confort et une salle de réunion pouvant être utilisée en salle de cours par des classes de découverte, et surtout une mise aux normes qui fait de l'ASPA l'un des lieux d'accueil les mieux équipé de la région.
L'entreprise fut longue et semée d'embûches. Les plans du projet étaient magnifiques, mais la facture conséquente.  La quête des partenaires financiers fut longue et laborieuse, ponctuée de grands moments de découragement, mais l'obstination de la commune conjuguée à la notre finit par être payante. Nous apprenions au coup par coup et généralement dans l'urgence à monter des dossiers, négocier avec des élus, établir des budgets prévisionnels.
Après de multiples retards et repports, les travaux débutèrent le 03 avril 2000.
Le 5 décembre 2000, huit mois de labeur plus tard, non-exempts bien sur de rebondissements et surprises qui soumirent nos nerfs à dure épreuve, les premiers usagers investirent les nouveaux aménagements.
Nous étions au bout d'un tournant, et à l'aube d'une nouvelle aventure.

NOTRE MOTIVATION , NOTRE BUT ;